No hay preámbulos para Jerry Nadeau.

Puede ser que la mayoría tienda a responder que su carrera terminó por una lesión en un accidente, pero no Nadeau. El golpe en Richmond el 2 de mayo de 2003, que fue casi fatal, le impidió volver a ser piloto estable de la Copa Nextel. Si le preguntan en qué anda por estos días, responde sin mayores pretensiones.

Las situaciones por las que pasó fueron difíciles de sobrellevar, así que su presente es más que justificado.

"La vida me ha cambiado mucho en los últimos cuatro años y medio en casi todo sentido", comentó Nadeau. "Obviamente, toda mi existencia era el automovilismo. Ahora he dado un giro de 180 grados. No me parece bien retornar a la competición. Ha sido duro todo esto porque participé en carreras desde que tenía cuatro años y, de repente, se interrumpió la actividad, dando lugar a una perspectiva completamente nueva de mi vida".

Jerry Nadeau

Sus estadisticas

Carreras	177
Victorias	1
Top-5	9
Top-10	19
Poles	0
Vueltas como lider	655
Promedio en largadas	20.9
Promedio en llegadas	26.3

• Web oficial del piloto

Esa vida no ha sido precisamente perfecta para Jerry Nadeau desde su accidente. Se divorció, por un lado. Por el otro, sus planes de regresar esporádicamente a las pistas en el ámbito del ARCA debieron ser cancelados por la súbita muerte de su padre, Gerard.

Nadeau estaba en Florida en un ensayo de un coche tipo turismo cuando lo llamaron para avisarle la mala noticia. Una biopsia reveló que Gerard tenía un cáncer de tiroides anaplástico, una forma particularmente agresiva y extraña que ataca a esas glándulas. De acuerdo a la asociación que estudia el tema, pocas formas de cáncer se ramifican tan pronto.

Unos 300 casos parecidos se diagnosticaron en Estados Unidos. Gerard Nadeau estaba dentro de esos pocos. Dos meses luego del diagnóstico, el 19 de marzo, falleció.

"Fue el golpe más duro que recibí", reconoció Jerry. "No estoy preocupado por competir, sino por otras cosas de la vida. Mi padre hizo tanto por mí. Me sentó un kart de muy niño y cada fin de semana que largué un evento estuvo a mi lado. Eso es lo más complicado de digerir".

Hubo veces en que Nadeau dudó acerca de su accidente. Más de cuatro años después, le cuesta dar forma al asunto. Los recuerdos sólo llegan en fragmentos pequeños; no así aquel día entero. O no por el momento. Se acuerda de estar con su pote de miel y tostadas, el primer entrenamiento, la clasificación y quizás una o a lo sumo dos vueltas de la sesión "Happy Hour".

Sin embargo, no tiene presente el trompo por el cual chocó contra la pared entre las curvas 1 y 2 de su lado. Fue un impacto severo, pero no tanto como para los que lo vieron, que no imaginaban las consecuencias que acarrearía. Durante 20 agonizantes minutos, los encargados del operativo de seguridad cortaron el Pontiac para extraer al piloto.

Trasladado en helicóptero al Centro Médico Universitario Virginia Commonwealth, Nadeau fue internado en terapia intensiva en estado crítico con golpes considerables en la cabeza. También presentaba otras heridas, como un pulmón colapsado, fractura del omóplato izquierdo y de las costillas, pero todo eso podía arreglarse con relativa facilidad. Lo de la cabeza no. Hasta el presente, a Jerry le surgen problemas en su costado izquierdo.

"Hice el trompo y choqué el muro de una forma perfecta...como esas tormentas fuertes que son perfectas", contó. "Choqué con prolijidad, pero sometido a un montón de fuerza G a la vez. Es como cuando uno ve el incidente de Dale Earnhardt, que no parece de los más graves. El mío tampoco, pero esos suelen ser los peores. El que yo protagonicé, ciertamente, fue uno de esos".

La recuperación del piloto se fue dando lentamente, aunque con firmeza. Ocho meses más tarde, probó otro coche de la Copa en el circuito Concord Motorsport Park de Carolina del Norte. Si bien le parecía anormal de aceptar, Nadeau se dio cuenta que no necesitaba estar allí.

"El test salió de acuerdo a lo esperado, pero yo no me sentí cómodo", dijo Nadeau. "Sabía que mi adrenalina ya no fluía igual que antes y que mis pensamientos tampoco. ¿Qué sucedería si volvía a golpear el paredón? Uno nunca supone lo peor, pero la idea yace en tu subconsciente".

Los karts le brindaron a Jerry Nadeau la chance de empezar su campaña, así que s subió a ellos otra vez, participando en Le Mans a la espera de poder inaugurar una pista en un futuro no muy lejano. Mientras tanto, ha sido consejero de pilotos tales como Boston Reid y David Gilliland.

Como sea, Nadeau intenta mantenerse lo más ocupado posible.

"Sigo siendo el mismo. No soy un gordo perezoso dentro de mi casa que está sin hacer nada. No podría vivir así. En primer término, porque no competí lo suficiente como para ahorrar el dinero necesario para subsistir de ahorros por los siglos de los siglos. Segundo, porque me meto en cosas que me permitan ganar un sueldo en lo que me gusta, divirtiéndome un poco".

Por todos los avatares que pasó, su hija Natalie representa su mundo entero. Nacida apenas tres meses antes del accidente, se la llevaron largo rato a su habitación del hospital. Cuando le preguntaron si distinguía quién era, Nadeau -todavía sin habla- escribió sin titubear su nombre en un trozo de papel.

"Ella es toda mi vida", expresó Jerry. "Los niños son estupendos. Es lo mejor que hay y la amo con todo mi ser. Es una bendición".

Al final, Nadeau parece no tener una idea concreta de ser piloto otra vez, pero no significa que deje de hacerlo del todo. ¿Podría empeñarse en un calendario al ciento por ciento de la Copa Nextel? Definitivamente no, pero sí podría aparecer en alguna que otra fecha.

"Yo nunca dije que estoy fuera del NASCAR por completo. Por el momento, me estoy tomando un tiempo sin carreras", concluyó. "Trato de organizarme mejor con la esperanza de montar un negocio. No digo que no salga a dar unas vueltas para ganarme unos dólares con eso. Simplemente no lo se. Cumplí 38, así que aun soy joven y llevo el fuego interno conmigo".